Ils sont généralement construits déjà pourvus d'un microphone interne très sensible et sont calibrés pour relever une pression sonore avec une réponse qui reproduit celle de l'oreille.
En principe on y trouve un switch de calibrage de l'appareil par rapport à la source sonore à mesurer; de ce fait, un circuit de mesures est activé plutôt qu'un autre:
Circuit A: La courbe de réponse du circuit correspond à la courbe isophonique à 40 phons de l'oreille [Courbes isophoniques ] et consent des mesures précises de pressions sonores modestes comme celles produites durant une conversation normale.
Les mesures faites avec ce circuit sont exprimée en dB-A.
Circuit B: La courbe de réponse du circuit correspond à la courbe à 70 phons de l'oreille. Il convient aux mesures de pressions sonores comprises entre 55 et 85dBspl.
Les mesures faites avec ce circuit sont exprimée en dB-B.
Circuit C: Il active un circuit avec une courbe de réponse plate. Il convient à la lecture des valeurs supérieures à 85dBspl. Certaines fois on trouve même un circuit de type D voué à des mesures de pressions sonores très élévées.
Les mesures faites avec ce circuit sont exprimée en dB-C.
Le zéro, dans les Vu Meters, indique toujours le SOL, donc pour ce qui est des appareils professionnels, il indique + 4dBu (1.2V) alors que sur l'Hi-Fi domestique, il indique -10dBu (0.25V). I Vu meters donnent une mesure du RMS du signal, autrement dit de sa valeur efficace et sont utilisés pour les appareils analogiques, surtout sur les enregistreurs. Ils ne sont pas faits pour visualiser toutes les transitions du signal, vue la masse d'inertie des indicateurs.
PPM est l'acronyme de Peak Program Meter et comme son nom l'indique, il fournit une mesure des valeurs de pic du signal et non pas de la valeur efficace. En outre, le mesureur suit toutes les transitions du signal et est surtout employé pour les mesures sur signaux numériques. L'unité de mesure est le dBfs [dBfs (Full Scale) ] .
