Le son se propage dans l'air à travers de multiples collisions entre les particules. Admettons qu'on ait un haut-parleur et que celui-ci soit notre source sonore. L'aimant se déplace en avant et en arière suivant l'amplitude du signal électrique qui est appliqué a l'inducteur sur lequel il s'appuie [Systèmes de diffusion sonore ] . Ainsi, il déplace les particules de l'air d'abord en les comprimant puis en les dilatant:
Suivons la propagation du son à partir de la source (le haut-parleur), pour être plus clair nous supposerons que d'abord se produit la compression à droite, puis la dilatation à gauche:
Mouvement du haut-parleur
Le haut-parleur se déplace et pousse les particules de l'air qui se trouvent à droite en provoquant une compression. Celles-ci à leur tour vont déplacer les particules qui sont proches en leur transmettant l'énergie reçue du haut-parleur. Après quoi le haut-parleur revient en arrière et provoque une compression sur le côté opposé, soit une dilatation vers la gauche, et de ce fait crée devant lui une dépression qui sera colmatée par les particules d'air se trouvant à proximité. Ces particules qui se déplacent créent à leur tour une dépression à leur droite et ainsi de suite. Ce procédé fait en sorte que les particules transmettent l'énergie en oscillant et non pas en se déplaçant physiquement dans la direction de la propagation du son (on peut le constater en observant un bouchon de liège flottant sur la surface de l'eau dans la quelle a été lancé un caillou. On observera que le bouchon oscille de haut en bas, à mesure que la vague se déferle, mais restera immobile par rapport à la direction que prendra la vague méme). Si le haut-parleur est piloté par un signal sinusoïdal, la pression atmosphérique immédiate aura le parcours décrit dans la figure ci-après:
Cheminement sinusoïdal de la pression atmosphérique
Compression (C= compression) et Dilatation (D= dilatation) d'une particule d'air