La valeur efficace (aussi dite RMS ou Root Mean Square) d?un courant ou d'une tension, variables au cours du temps, correspond à la valeur du courant continu ou de la tension continue produisant un échauffement identique dans une résistance.
Il a été expliqué au paragraphe précédent comment le cheminement de la pression atmosphérique à côté d'un haut-parleur en action peut être vu sous forme d'une onde. Les diférentes formes des ondes peuvent se compliquer, mais heureusement qu'elles peuvent être considérées comme une extension d'une forme d'onde très simple: la sinusoïde
Ils sont généralement construits déjà pourvus d'un microphone interne très sensible et sont calibrés pour relever une pression sonore avec une réponse qui reproduit celle de l'oreille.
C'est sûrement le processeur le plus important. Le compresseur agit sur la dynamique du signal d'entrée en en réduisant l'amplitude quand celle-ci dépasse un certain seuil; la réduction est exprimée par un rapport, comme par exemple 3:1.