Principio di funzionamento - Il protocollo MIDI

Introduciamo il principio di funzionamento considerando una tastiera-sintetizzatore dotata di un'interfaccia^[84] MIDI controllata da un computer. Il computer è dotato di un software in grado di 'registrare'^[85] gli impulsi che provengono dalla tastiera-sintetizzatore memorizzando anche gli istanti di tempo a cui arrivano; dunque possiamo eseguire un pezzo musicale sulla tastiera-sintetizzatore e 'registrarlo' sul computer. È importante capire che il computer non registra il suono che esce dalla tastiera-sintetizzatore ma dei codici corrispondenti alle note che vengono suonate e i loro riferimenti temporali. In fase di riproduzione il computer spedisce alla tastiera-sintetizzatore i codici che ha memorizzato nella fase precedente e la tastiera-sintetizzatore li interpreta esattamente come se un musicista avesse effettivamente suonato in quel momento le note corrispondenti. Il protocollo non è cambiato dall'anno della sua creazione (anche se ha subito notevoli estensioni) e questo fa sì che dispositivi molto vecchi siano in grado di comunicare con i dispositivi moderni e continuino dunque ad essere utilizzabili senza problemi. Nel corso di questa sezione vedremo nel dettaglio come funziona il protocollo MIDI e i contesti nei quali si utilizza in cui il principio di funzionamento appena descritto viene notevolmente esteso. Nel seguito per fissare le idee supporremo che il nostro dispositivo MIDI sia sempre una tastiera essendo quello che racchiude in sé tutte le funzionalità che verranno descritte, tuttavia le considerazioni fatte valgono in generale per qualsiasi dispositivo dotato di interfaccia MIDI.

I computer di nuova generazione sono in genere equipaggiati di porte USB [Vedi: USB] e FireWire [Vedi: FireWire] che vengono utilizzate per lo scambio di dati con i dispositivi ad esse connessi. Anche i dati MIDI vengono trasmessi attraverso questi canali di comunicazione. Tuttavia la parte applicativa del protocollo (quella relativa ai messaggi) è rimasta invariata. Attualmente la tecnologia USB supporta la comunicazione tra un host (computer) e un dispositivo, dunque al momento non è possibile connettere due dispositivi MIDI attraverso la loro porta USB, cosa invece possibile con la vecchia interfaccia dotata di connettore DIN, oppure con l'interfaccia FireWire.

Il grande vantaggio della connessione MIDI attraverso USB o FireWire è la funzionalità "plug-and-play" ossia la configurazione automatica dell'interfaccia da parte del sistema, una volta che il connettore è stato inserito. Inoltre, tutti i dispositivi, essendo collegati ad un unico host che fa da raccordo, possono inviarsi messaggi MIDI tra loro, avendo cura di indirizzare correttamente i messaggi MIDI da un dispositivo all'altro configurando l'host opportunamente.

In questo capitolo verranno descritte le specifiche del protocollo MIDI e i vari tipi di configurazione di un sistema MIDI tramite porta DIN. Sono ancora molto diffuse infatti tastiere e altri device di qualche anno fa che utilizzano unicamente questo tipo di porta. I dispositivi più moderni sono invece praticamente sempre dotati almeno di una porta USB e dunque la loro configurazione è molto più semplice. Una volta assimilati i concetti relativi alle configurazioni "vecchia maniera" sarà facile realizzare sistemi MIDI, anche complessi, tramite USB o FireWire.