Il THD , Distorsione Armonica Totale , (in inglese: Total Harmonic Distortion ) misura l'introduzione di un rumore ad opera di un dispositivo su un segnale audio che transita al suo interno. Ciò avviene principalmente perché il dispositivo, non riproducendo esattamente l'andamento del segnale di ingresso, modifica in alcuni punti la pendenza (principalmente introducendo una saturazione) del segnale alterandone il contenuto in frequenza. Questo genera delle nuove frequenze che non erano presenti nel segnale iniziale e che dunque vengono considerate come rumore. Il THD è una grandezza da tenere in gran conto nella valutazione della qualità di un dispositivo in cui vorremmo che le frequenze presenti sul segnale di uscita fossero esattamente le stesse di quelle del segnale di ingresso. Per proseguire facciamo riferimento ad un segnale audio composto da una singola frequenza, l'estensione al segnale complesso è immediata. La distorsione armonica di un dispositivo non è un parametro universalmente codificato e ve ne sono diverse versioni. Quel che interessa in questa sede è descrivere il concetto di base e illustrare alcune delle procedure di calcolo utilizzate.
All'ingresso del dispositivo viene mandato un segnale composto da una singola frequenza di riferimento di 1KHz ad una determinata ampiezza e viene misurato il relativo segnale di uscita. Questo ripresenterà la frequenza di un 1KHz (eventualmente amplificata o attenuata) più una serie di armoniche che avranno ampiezza molto minore di quella della frequenza iniziale ma che sono la causa della distorsione che stiamo esaminando. L'ampiezza diminuisce all'aumentare dell'ordine dell'armonica e, già dopo la terza, diventa tale da essere trascurabile. Il valore che fornisce la misura della distorsione armonica si chiama THD, Total Harmonic Distorsion (distorsione armonica totale) e viene calcolato in base alla seguente formula:
Prendiamo un caso concreto. Supponiamo di trovare all'uscita di un dispositivo un segnale con la seguente composizione in frequenza:
Supponiamo che le ampiezze delle armoniche rispetto alla fondamentale siano:
Seconda armonica: 0.01%
Terza armonica: 0.02%
Quarta armonica: 0.005%
Dunque la Distorsione Armonica Totale sarà:
Generalmente sulle specifiche che accompagnano un dispositivo, l'ampiezza della fondamentale viene indicata. In caso contrario si considera come ampiezza lo 0VU [Vedi: Standard Operating Level]. Valori per il THD oltre il 3% vengono considerati assolutamente inaccettabili. Spesso il valore del THD viene espresso in dB utilizzando le formule:
potenza:
altro:
Se consideriamo un THD = 3% (caso limite), calcoliamo il valore in dB ottenendo un risultato di -30dB; questo significa che la distorsione armonica totale ha un'ampiezza di 30dB inferiore rispetto alla fondamentale. Una differenza di 30 dB tra due suoni è chiaramente percepibile ed è per questo che che tali valori di distorsione sono da considerarsi inaccettabili.
Il THD di un apparecchio viene sempre riportato sul foglio che ne descrive le caratteristiche tecniche fornito dal costruttore (data sheet).
A volte nelle specifiche vengono riportati i THD delle singole armoniche p.es:
Seconda armonica= -70dB
Terza armonica= -80dB
Quarta armonica = -90dB
In questo caso per calcolare il THD complessivo possiamo usare la formula per sommare i dB:
Un ulteriore aspetto del THD viene evidenziato confrontando le seguenti figure:
In questo caso i due dispositivi hanno lo stesso valore di THD ma il primo è migliore comunque perché l'armonica con ampiezza maggiore è la seconda cioè un'ottava sopra la fondamentale e dunque trattasi della stessa nota. Il secondo presenta una terza armonica con ampiezza elevata che sarà chiaramente distinguibile essendo una nota diversa dalla fondamentale.
Esercizio: Si considerino due amplificatori le cui specifiche siano le seguenti:
Qual è il migliore?
Facendo qualche calcolo si scopre che è migliore il primo.
Suggerimento
Convertire uno dei due THD nella stessa unità di misura dell'altro utilizzando le formule di conversione sopracitate.
Questo tipo di THD inserisce l'ampiezza della frequenza fondamentale all'interno della formula (da cui il pedice 'F'). In questo caso le grandezze prese in considerazione sono i valori di tensione rms (Vrms) della fondamentale e delle armoniche. E' considerato uno dei metodi più standard per il calcolo della distorsione armonica. La formula da utilizzare è la seguente:
Spesso, nei datasheets (schede allegate ai dispositivi che ne contengono le specifiche tecniche) viene riportata anche una misura della distorsione armonica sommata al rumore di fondo introdotto dal dispositivo. In questo caso la formula utilizzata è[50]:
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