Livello di allineamento elettrico - L'ascolto professionale

Il livello di riferimento (in seguito ribattezzato e ridefinito come livello di allineamento) elettrico per l'audio è nato nell'industria telefonica ed è stato fissato dai laboratori Bell nel 1939 pari ad una tensione tale da dissipare 1 mW (da qui la lettera “emme” in dBm) su un carico tipico di 600 Ohm. Tale valore elettrico si indica con “0 dBm (600 Ohm)” ed è quindi pari, per una sinusoide, a 0.775 VRMS (RMS: root mean square, in italiano valore efficace), approssimazione al mezzo millesimo percentuale ormai universalmente adottata della radice quadrata di 600/1000 V; la tensione picco-picco è invece 0.775 · √2 = circa 2, 19203. La Bell contemporaneamente introdusse il VU Meter (VU = Volume Unit, pari a 1 dB), strumento visivo atto a verificare il corretto allineamento elettrico. In seguito nel Nord America venne adottato un livello operativo standard (l'acronimo in lingua inglese è SOL) pari a +8 dBm, definendolo come valore da non superare con segnali stazionari. Tuttavia alcune autorità e molti stabilimenti al loro interno adottarono +4 dBm, che è oggi forse il valore più diffuso, equivalente ad una tensione RMS di circa 1.2282922 V pari (per una sinusoide) ad un valore picco-picco di circa 3.4741350 V. Data la successiva obsolescenza tecnica del valore di impedenza di 600 Ω si passò in seguito ad indicare la tensione di riferimento di 0.775 V direttamente con 0 dBu e non più con 0 dBm, rendendola indipendente dall'impedenza.

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